自然と人との出会いに感動！地元ガイドと走る蒜山高原サイクリングツアー

道案内をしてくださるのは、「蒜山サイクリング部」ガイドの東條さん。蒜山サイクリング部では、「散走サイクリング」という「走ること」が目的ではなく、 「自転車を利用して、見たり食べたり探したりすること」を目的としたサイクリングを提案しています。今回お借りしたのは、スタイリッシュかつ18段階の変速が可能なマウンテンバイク。走りやすさも文句無しです。この自転車で地域の最も魅力的なスポットを巡ることができるなんて、出発前からワクワクします！

気持ちの良い高原の風景の中を駆け抜けるようにして、いよいよ旅のスタートです！地元を知り尽くしたガイドさんが、四季折々、その季節におすすめのベストルートを案内してくださるとあって、楽しみでたまりません。
最初のスポットは「タンチョウの里」。ここでは、国の特別天然記念物・タンチョウを見ることができます。続いてコースは小高い丘の方面へ。道中にはマウンテンバイクを停められる場所もあり、束の間の小休止を楽しみます。

坂を下ったところで、きれいな水が流れる用水路に生える藻を眺めていると、近くにいらした地元の方が、「ヒルゼンバイカモだよ」と教えてくださいました！ 水の流れが清らかな場所にしか生えないそうです。
話が弾み、しばらく会話を楽しみます。地域の方との触れ合いも、サイクリング旅ならではの楽しみの一つですよね！

続いて向かった先は「福田神社」。鎌倉時代に起源を発するとされるこちらの神社は、文化財の宝庫です！ 中でも国の指定重要無形民族文化財となっている「大宮踊り」は有名で、東條さんも習得に苦労したのだとか。御神木のイチョウの木は樹齢650年ほどとも言われ、気根と呼ばれる空中根が神秘的な雰囲気を高めていました。そっと抱きついてみると、不思議なパワーを感じます。

神社を後にし、今度は見渡す限り一面の田んぼが広がる田舎道のコースへ。日の光を浴びた草と地面が黄緑〜薄茶色に輝きながら織り成すグラデーションは、見る者の気分まで爽やかに晴れわたらせてくれるようです。のんびり田舎道を走りながらも、発見の連続に心がワクワクします。地元の学生さんたちと「こんにちは」と気持ちの良い挨拶を交わしながら、旅は続きます！

岡山県には美しい川が多く、ホタルが見られることでも有名です。蒜山のサイクリングルートの途中にも、美しいホタルがたくさん見られる場所が多いそう。
道中、地元に伝わる妖怪「スイトン」の像を見つけました！ 悪人を見るとスイーッ、トン、とやって来て食べてしまうことから、この名がついたのだとか。

白いビニールで覆われた、巨大なケーキかチーズのような塊が草原内に点在する場所を発見。「あれは何だろう？」思わず自転車を停めます。「あれは、サイレージ。草を乾かしてロールしたもので、牧場の牛の餌になるものです」東條さんの解説に聞き入ります。さすがは、国内屈指のジャージー牛酪農地帯、蒜山ですね。

緑に囲まれた道をゆっくりと漕ぎ進んでいきながら、いよいよ旅も終わりに近づいていきます。景観も道も緩急に富んだサイクリングロードを漕いでいるうちに、いつしか体力的にも、少し逞しくなった自分を感じるようです。自然や文化、地元に暮らす人々との出会い。自転車だからこそ楽しめる「発見」を目一杯満喫しました。

蒜山高原自転車道は、岡山県内で唯一、二人乗り自転車「タンデム」に乗ることが許されています。前後に分かれて乗車し、前方に乗る人がハンドル操作を行います。雄大な山々と広大な草原という大自然をバックに、風を受けながら、とても気持ちの良いサイクリングタイムを楽しむことができました。

景色、音、草原の香りに、肌を包む風、そしておいしい空気。さらに興味深いルートの特徴として、自転車専用道＋田舎道で構成されているため、蒜山ならではの農作業車と何度か出会う以外に、車とすれ違うこともまずありません。五感で楽しめるサイクリングロードで、心地よいスピード感で隠れた名所を巡る自転車旅はいかがですか？