醸す文化と豊かな大地の恵みを活かし、老舗蔵元が挑み続ける岡山らしい『焼酎』
岡山の「米・水・技術」を結集。酒どころならではの伝統ある「焼酎」造り
豊かな水と良質の米、そして杜氏の技をもって醸されてきた岡山の酒。豊かな土壌が育む恵みを活かし、日本酒とともに多彩な焼酎も醸造されてきました。麦や芋、栗など、数多くの焼酎があるなかで、米づくりが盛んな岡山では「米焼酎」が有名です。
特有の香りや味わいを持つ焼酎ですが、岡山の米焼酎は日本人になじみのある香り、雑味のないスッキリとした味わいが特徴。料理にも合うことから、食中酒として多くの人に愛飲されています。
岡山で本格的な焼酎造りがスタートしたのは、昭和50年頃から。「岡山県工業技術センター」が開発した米粉を原料とした製造技術を、県下の蔵元に普及したことがきっかけでした。
「減圧蒸留」でイメージ一新。岡山の米焼酎が全国から注目を集める銘酒に
焼酎の蒸留方法は、大きく2つに分類されます。ひとつは、85～95℃の沸点で沸騰させる「常圧蒸留」。古くから行われている伝統的な方法で、原料の特性が生かされ、原料本来の甘みや旨み、香りが楽しめます。
それに対し、45～55℃と低温で蒸留するのが「減圧蒸留」。淡麗でソフトな味わいになり、軽くて飲みやすいものになります。これにより焼酎のイメージが一新したと言われています。
岡山でも、蔵人が培ってきた伝統の清酒醸造の技と、「減圧蒸留」という技術を融合した焼酎が誕生。低温でじっくりと発酵させ、米の個性をそのまま味わえる、洗練された香りと風味が魅力です。
米焼酎の草分け的存在『三光正宗』をはじめ、『室町酒造』では幻の酒米「雄町米」を使い、『宮下酒造』ではシェリー樽、『十八盛酒造』では樫樽で熟成させ、『白菊酒造』では10年以上貯蔵熟成して米焼酎を作るなど、岡山の歴史ある地元の清酒メーカーが趣向を凝らした焼酎を次々と発表。それぞれ特徴的な岡山らしい焼酎の開発・研究に意欲的に取り組んでいます。
特産品を活かした新タイプの焼酎が、新たなブームを巻き起こす
アルコール飲料の消費量が減少する中、味や種類、飲み方のバリエーションの豊富さで、焼酎は根強い人気です。
岡山では近年、地元の特産品を活かした焼酎も数多く登場しています。たとえば、『ヨイキゲン』では、地元特産の白いサツマイモ「きびみどり」を使った焼酎を、『多胡本家酒造場』では、地元特産の黒大豆「作州黒」や岡山銘菓きび団子にも使われる「きび」を原料にした焼酎を製造し、地元で愛飲されるだけでなく、岡山を象徴する贈答品としても注目を集めています。
取材協力：三光正宗
