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ボートレースといえば、モーターボート6艇で競う公営競技。国が定めた法律のもとで、勝敗を予想する賭け事です。
ボートレース場は全国に24ヵ所あります。コースは一周600mと決まっているものの、海や川、湖、プールを利用し、水質や面積はそれぞれ違います。こういった環境がレースに影響を与えるのも見どころのひとつです。

ボートレース児島は倉敷市児島元浜町にあり、瀬戸内海に面しています。そのため、1日の潮位差が大きいことが特徴。干潮時は水面が穏やかですが、満潮時は水面の感覚ががらりと変わり、選手はスピードを乗せにくくなるといわれています。

ボートレース場の向こうには瀬戸内海の絶景が広がります！

全国のいずれかのボートレース場で毎日、レースが開催されており、スマホやパソコンがあれば勝敗を予想しての投票が可能です。ただし、生観戦がしたい場合は、レースの開催状況を公式ホームページなどで事前に確認しましょう。
入場料は100円です。駐車場は2,500台、客席数は約7,000席と、とても広い施設になっています。現在、新型コロナウイルス感染症対策のため座席を制限しています。

11月2日（水）に訪れたときには「GⅢ オールレディース 第34回瀬戸の女王決定戦」が開催されていました。場内は実況のアナウンスが流れ、熱気にあふれています。
迫力満点のボートレース！ ルールがよくわからずとも、水しぶきを上げながら間近を疾走するボートに感動しました。
5階建ての施設には、観覧席があちこちに設けられており、全フロア無料Wi-Fi完備です。

屋外観覧席は水上を駆け抜けるボートを間近で見られるのがポイント。ベンチもたくさんあります。ゴール付近、激しい攻防戦が繰り広げられるターンマーク付近など、場所によって違った高揚感が味わえます。

屋外なので、気候がいい日は特におすすめ。期間によっては休日気分が満喫できるパラソル席もあります。

暑い日・寒い日に嬉しい3階の屋内観覧席。場内を俯瞰して観戦できるので、レースの展開がわかりやすいです。追い抜くシーンには「おー！」という歓声が聞こえてきました。

4階には有料の指定観覧席があります。いすの座り心地もよさそうでした。指定席料金1,000円で利用できます。予想紙（勝負を予想するために必要な情報を記載している紙面）と指定席内のレストラン「カトレア」で使える500円分の食事券がついています。

舟券を買わずにレースを観戦することもOKですが、せっかくなので初めて舟券を購入し、勝敗を予測してみましたよ。インフォメーション「ガァ～コの部屋」のスタッフの「ピース姫」が、優しく教えてくださいました。

施設内にはたくさんの「投票所」があり、その付近のテーブルに記入用の「マークカード」が置いてあります。該当する場名・式別・レース・1着～3着・金額に印をつけていきます。
私は「3連単」という1着～3着を着順通りに当てる予想をしました。的中確率は1/120とのことです。100円単位で賭けることができます。

インフォメーション付近で前日のレースの成績や、当日のレースの情報が詳細に掲載された出走表を無料でもらうことができ、通の方たちは出走表や当日の成績などが表示されたモニター画面も見ながら予想します。

選手の勝率だけでなく、モーター（エンジン）・ボートの成績も重要な判断基準となるそうです。奥が深い！

私はモーター（エンジン）の成績をもとに予想。お金と記入したマークカードを機械に入れて確認ボタンを押すと、舟券が出てきました。予想は当たるでしょうか？

舟券を購入する〆切ギリギリの時間で舟券を買ったところ、すぐにレースが始まりました。6人のボートレーサーが1周600mのコースを3周（1,800m）したらゴールです。

予想をすると、より応援に熱が入ります！ 残念ながら予想は外れましたが、レース終了後すぐに結果がモニターに表示され、そのスピードに驚きました。

こちらはボートレース児島のマスコットキャラクター「ガァ～コ」（仲間もいます）。ボートレース児島は主に倉敷市が運営しており、収益は倉敷市のまちづくりに役立てられます。

ボートレース児島にはボートレース以外にも楽しめるレジャーがあります。
インフォメーション「ガァ～コの部屋」では、土日祝日を中心に、ボートレースをVRで体験できるゲーム「BOATRACE VRスプラッシュバトル」が無料で楽しめます。訪れたのは平日でしたが、特別に体験させていただきました。

実際のボートを使って作られたゲーム機に正座で座ります。「なぜ正座？」と思っていたのですが、なんと、選手も正座で操作しているのだそう。ハンドルとスロットルレバーを使ってリアルな操縦を体験できます。対象年齢は7歳以上（13歳未満の方は保護者の同意が必要）です。

ゴーグルをつけるとバーチャルな水面が選手の目線で広がります。コンピューターの選手も含め、6人で勢いよくスタート！ カーブではハンドルを切り、身体を大きく傾けます。ブレーキがない水面での操作は思うようにいかず、選手のすごさがわかります。ゲーム機は2台あり、家族や友人と対決することもできます。全国オンライン対戦も可能なのだそうです。

「ガァ～コの部屋」では施設案内、各種受付を行っているほか、オリジナルグッズなどのお土産品を購入することも可能です。

ボートレース児島には、4つもの食堂があります。今回は3階にある「すずらん」で食事をしました。フロアの角にあり、窓から海が見える席もあります。

ビーフカレーとチキンカレーのあいがけ「ダムカレー」。2つの味が一度に味わえます。

勝利を予感させる「すずらんのカツ三兄弟」は、「カツカレー」・「カツラーメン」・「カツカレーラーメン」。こちらは「カツラーメン」です。さくさくのカツがラーメンの上にドーン！

こちらは「カツカレーラーメン」。さくさくのカツとカレー、ラーメンまで楽しめる贅沢かつボリューミーなメニュー。カレーがカツにしみて美味しかったです。
そのほか、テイクアウトが可能な店もあり、レースを観戦しながら食事をすることも可能です。 

土日祝日にはキッズに人気の「ガァ～コランド」が利用できます。すべり台を備えた大型遊具のほか、ボートの遊具もありますよ。

近くにはジーンズラッピングボートの展示も！ フォトスポットです。

間近でレース観戦が楽しめるボートレース児島。展望が良く、休憩やグルメを楽しむだけでも気持ちよく過ごせそうです。
舟券が100円から購入できることが意外でした。勝敗を予測すると、観戦のわくわく度もアップします。初心者でも簡単に楽しめました。瀬戸内海を満喫する観光ルートのひとつに加えてみてはいかがでしょう。