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「不老のみち」とは、その昔人々が歩いた道をたどりながら早島の歴史や文化、自然に触れることができる散策道です。名前には「史跡めぐりや景観を楽しみながら気軽に健康づくりができるように」という願いが込められています。それぞれに違った見どころがある、東、西、南、観光の4コースの中から、今回は「観光コース」のスポットをいくつかピックアップしてご紹介。

不老のみち「観光コース」の起点はJR早島駅。まちの歴史や産業が分かるスポットや、季節の花が咲く公園などをめぐる約4kmの行程のはじまりです。構内のラックには「不老のみち」のリーフレットも置かれています。

＜観光コース（約4km）＞
JR早島駅→早島町観光センター→龍神社→安原備中供養塔→安養院→金毘羅燈籠→清澄家住宅→禁酒門→市場園→早島小学校校門→千光寺→早島公園→つつじ公園→戸川家記念館→戸川家陣屋跡→花町角→いかしの舎→歴史民俗資料館→JR早島駅

 

JR早島駅前にある観光情報発信施設です。セレクトショップやカフェカウンターも併設しており、散策時の水分補給用のドリンクやちょっとした軽食もここで購入可能。バラエティー豊かなシェアショップや曜日替わりのキッチンカーなど、いつ訪れても楽しいスポットです。

早島の基礎をなした児島湾干拓の先駆け、宇喜多堤の起点である「龍神社」は、「祇園様」の名で地元の人々に親しまれています。境内には龍王宮、祇園社、鍋森宮があり、水の神様である龍王・鍋森宮では干ばつの際に雨乞い神事が行われていました。

桜、つつじ、藤など、季節ごとの花が楽しめる町民憩いの公園です。天正10年（1582）の備中高松城水攻めの前哨戦として戦われた冠山の戦いで、加藤清正と一騎打ちの末に敗れた毛利方の武将・竹井将監のものと伝えられる五輪塔があります。

江戸時代、旗本戸川家3400石の領地として栄えた早島。元禄6年（1693）に着手し、宝永6年（1709）に完成した戸川家陣屋跡の書物蔵を改修した記念館には戸川家ゆかりの資料が展示され、旗本の歴史と文化を知ることができます。

畳表・経糸の問屋だった寺山家の家屋を改修。明治末期建築の町家の姿が見られる施設で、ライブや展示などのイベントも行われるまちの文化創造拠点。ランチやお茶が楽しめる喫茶処もあります。

宇喜多堤にはじまる新田開発によって拓かれた地に、い草を植え畳表を生産した早島の、伝統産業に関する歴史資料を展示する資料館です。江戸時代に使われた織機や、錦莞莚（きんかんえん）など、美しい花ござも多数展示されています。

歴史民俗資料館には伝統の花ござ手織り技術を保存継承する「花ござ手織り伝承館」が隣接しており、火・金曜日の午後から手織りの実演も見学できます（要予約）。

普段の暮らしの中で歩く楽しみや機会をちょっとだけ増やし、健やかで楽しい日常を過ごすためのウォーキングプロジェクト「ALKARE（アルカレ）早島」。1日の歩数達成や早島町主催のイベント参加などでポイントが貯まります。ポイントが貯まったら、町内の指定店でスタンプカードを提示。食後のドリンクサービスやお買い物時の割引、無料体験など、嬉しい「おまけ」がゲットできます。早島町民以外も参加可能なので、まち歩きの際にはこちらもチェック！

※スタンプ枠付きの「ALKARE早島」の冊子とスタンプカードは、早島町観光センターや早島町役場、町民総合会館 ゆるびの舎、いかしの舎などで配布しています。

早島町観光センター内にあるセレクトショップ「ひまりや」では、レモネード（アイスorホット）が350円→300円に。生のレモンをたっぷり搾ったレモネードは、クエン酸効果で歩いた後の疲労回復にもぴったりです。

「いかしの舎」でのポイント達成特典は、カフェで食事をした人に食後のドリンクサービス。コーヒー（ホットorアイス）、紅茶（ホットorアイス）、オレンジジュースから選べます。

ほかにも、パン屋、洋菓子店、カレー屋、ソーセージ屋、ゲストハウス、フラワーショップ、フォトスタジオ、雑貨店、酒屋、美容室、鍼灸院など、様々なジャンルの早島町のお店で特典が受けられます。