岡山観光WEB 晴れの国×くだもの王国

漁船に乗り込みます。

迎え入れてくださる漁師さんは、がっしりとした頼もしさがありながら目元に優しさの滲む温かい雰囲気の西田晃夫さん。父親の敏夫さんと、親子2代で毎年4月20日～9月10日頃までごち網漁をしているそうです。

瀬戸大橋が間近に見える下津井の港から漁船に乗り込み出発します。漁船に乗るのは初めてなのでワクワクドキドキです。

しばらく進んだのち、漁師さんたちがブイとロープ、そして10cm四方ほどの網目を持った約45mの巨大な網を投げ込み始めました。船を操縦し、直径1kmにわたって海中で円を描くようにロープを張っていきます。その際、ロープに取り付けられたステンレスのパイプ同士が当たり「カランカラン」という音を出すことで、音に驚いた鯛を網へ追い込んでいきます。

網の投入から約15分、いよいよ網上げの時間です。

途中まではローラーで巻き上げ、最後は人の手で引き上げていきます。底部に鯛がかかっていればいるほど、最後の引き上げ部分は重くなるそう。どれくらい獲れているいるか、期待が募ります。

引き上げてみると……網の底には活きの良い鯛がびっちり！

鯛がかかった網を全て船上に引き揚げたら、縛っていた網籠の底部分をほどき、収穫した魚を運搬用の籠に解放し、船内のいけすまで運びます。わずか15分という短時間の漁なので、魚を弱らせることなく生きた新鮮な状態のまま、陸まで鯛を持ち帰ることができるのです。

通常の漁では、一回の出船で15〜16回ほどこの漁法を繰り返すそうです。

帰路につく前に、なんと獲れたての鯛を漁師さんがその場で捌いて、お刺身にしてくれるとのこと！体長40〜50cmほどの真鯛と、黒鯛（チヌ）、一緒に獲れたニベを捌いて食べ比べることに。私も包丁を握り、鯛の身を三枚おろしの状態からお刺身のサイズに切り分ける体験をしました。

全ての魚を刺身サイズに切り分けたら、いよいよ待望のお食事タイムです！

透明にきらめく真鯛を口に入れると、プリップリの弾ける食感と甘み、黒鯛は脂がのって味が濃く、ニベはサッパリとして刺身醤油の甘さによく合います。夢中で頬張ってしまいました。

楽しかった海の上の冒険も、いよいよおしまい。漁師さんたちともお別れです。いつしか瀬戸大橋は遠ざかり、島影も小さくなり、港が近づいてきました。

半日間とは思えないほど濃厚でドキドキ・ワクワクに満ちた、漁師体験という非日常。ぜひかけがえのない体験をしに、下津井を訪れてみませんか。