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岡山に幾つかあるサイクリングコース。岡山県が推奨しているコースを紹介している「ハレいろ・サイクリングOKAYAMA」というサイトがあります。
ここで紹介されているサイクリングコースはどれも魅力的。車で現地へ訪れ、スポーツサイクルに乗り換えてコースを走る人向けに紹介されているコースですが、記事では誰でも楽しめるよう近場で借りられるレンタサイクルを駆使して、サイクリングコースを堪能してみようと思います。

「ハレいろ・サイクリング OKAYAMA」で紹介されているサイクリングコースの中から、今回は「蒜山高原自転車道ルート」を走ってみました。蒜山の山々や牧歌的な景色を眺めながら高原特有の空気を楽しめるサイクリングコース。距離は約29km、スポーツサイクルでの所要時間は約1時間。

さて、行ってみましょう！

蒜山高原にはレンタサイクルスポットがたくさん！「休暇村蒜山高原」「WOOD PAO」「蒜山サイクリングサービス」「ひるぜん塩釜キャンピングヴィレッジ」など。私はどこを選べば良いか迷いに迷い、結局「GREENable HIRUZEN」の敷地にある観光案内所に聞き、おススメいただいた「WOOD PAO」さんへ。

予算と今いる場所からの移動時間や食事をどこでするかなどを考えて、一番都合の良い場所を選べば良いかと思います。私が行った日は「道の駅蒜山高原」がお休みでレンタサイクルがやっていなかったという事もあったので、ご確認の上足をお運びくださいね。

「WOOD PAO」は地元の特産品や工芸品、ジャージー牛のオリジナルぬいぐるみなどを扱う特産品販売所。蒜山名物のジンギスカンや、B級グルメとして有名な「ひるぜん焼そば」などを味わえるレストランも併設。レンタル自転車の種類も豊富で、二人乗り自転車（タンデム自転車）や子どもと一緒に乗ることができる自転車もあるお店です。詳細は以下の通り。

【1時間のレンタル料金と保有台数】

・普通自転車 210円　（保有台数：大人用9台、子供用10台）

・電動アシスト付自転車 700円　（保有台数：12台）

・子供乗せ電動アシスト付自転車 800円（保有台数：5台）

・タンデム自転車 1,000円（保有台数：2台）

・ロードバイク自転車　700円（保有台数：3台）

大人数で行っても安心の保有台数です。料金は使用した時間によって変わる後払いシステムです。高原の道はアップダウンが激しいようで、私は山道に便利な電動アシスト自転車をチョイスいたしました！

「蒜山高原自転車道ルート」は一周して戻ってくるコースになっているので道に迷うことはない安心のコース。「WOOD PAO」から順番に興味ある場所に立ち寄っていきました。

「WOOD PAO」から約4km、10分走って、まずは「ひるぜんジャージーランド」へ。蒜山高原と言えばジャージー牛。ジャージー牛と言えば牛乳。牛乳と言えばソフトクリーム。という事で、スタートしたばかりですがソフトクリームを堪能。ミルク感が凄くて程よい甘さ。とても美味しかったです。ソフトクリームは500円。館内の休憩室でも食べられるので、これからの寒い季節でも安心です。

「ひるぜんジャージーランド」から約4km、約10分で「塩釜の冷泉」です。

中国山地・蒜山三座の真中、1,123mの中蒜山の裾の谷間から湧き出ている冷泉です。この湧水が岡山市内を流れる大河の旭川になっていくことを想像すると何だかワクワクしますね。ひょうたん池とそこから流れ出す小川のキレイな水に癒されました。

「蒜山高原自転車道ルート」は大きく分けると北側の高原コースと南側のパノラマコースに分かれます。高原コースを走破し、パノラマコースに突入。是非立ち寄ってほしいのは「茅部野展望休憩所」。

「塩釜の冷泉」からコース沿いに約15km、約1時間走るとつきます。コースを無視して北から南に抜ける近道だと約5km、約20分。北側のコースを走ったときは近すぎて全景が見えなかった「蒜山三座」が一望できる絶景スポットです。「蒜山三座」は岡山県の西北部・鳥取県境に沿って連なる上蒜山、中蒜山、下蒜山の3つの山のこと。この壮観な眺めは是非現地で体感してみてください。 

「茅部野展望休憩所」から約6.5km、約30分の行程で、蒜山高原で遊ぶ場所と言えばここという「ジョイフルパーク」。小さな子どもから大人まで楽しめる遊園地です。個人的には入口付近にいるオオサンショウウオに是非会っていってほしいです。

「ジョイフルパーク」から数分。「WOOD PAO」をちょっと過ぎたところにある「蒜山タンチョウの里」。タンチョウヅルとジャージー牛を見ることが出来ます。タンチョウヅルは残念ながらかなり遠目にしか見られませんでしたが（近くまで来ることもあるようです）、ジャージー牛は愛想良く写真に写ってくれました。

サイクリングを終え「WOOD PAO」にて食事。ジンギスカンと迷いましたが、ここは岡山のご当地グルメ「ひるぜん焼そば」で！店長のお話で初めて知ったのですが、「ひるぜん焼そば」と言えば鶏肉なのだそうです。本当は親鳥の固めの肉を使うそうですが、お子様も多数来店されることからこちらでは柔らかい鶏肉を使われているとの事。お心遣いが素敵です。甘めのたれにキャベツと鶏肉がたっぷり入った焼きそば。見た目以上に満腹になりました。美味しかったです！

途中寄り道をしながら約2時間の旅。レンタサイクルの料金は1,400円でした。ゆっくり走っても約2～3時間で気軽に楽しめるコースです。高原のキレイな空気の中、大自然を駆け抜ける「蒜山高原自転車道ルート」、是非一度挑戦してみてください。写真は蒜山に古くから住むと言われている「スイトン」という怪物のモニュメント。蒜山のあちこちで見ることが出来ますよ。