岡山観光WEB 晴れの国×くだもの王国

JR笠岡駅から徒歩約10分のところにある笠岡港（住吉港）。旅客船が発着するターミナル「みなと・こばなし」が島旅の起点です。

経由地の真鍋島にて島内散策をするため、9時10分発の高速船で真鍋島に向かいます。土曜日の午前ということもあり、さまざまな目的で島に向かう人でターミナルは賑わっていました。

出発時刻が近づいたので乗船し、船は定刻にて出航。途中、白石島、北木島を経由しながら約50分ほどで真鍋島本浦港に到着しました。

笠岡港（住吉港）より南東へ約18kmに位置する真鍋島。ちょうど本州と四国の中間に位置していて、別名「五里五里（ごりこり）」と呼ばれ、古来より四国とのつながりも深い島です。

昔ながらの瀬戸内の離島の原風景が残る島内は、徒歩でめぐることができます。点在するビューポイントからは対岸の笠岡市や、倉敷市にある水島コンビナートの工場群、南側は四国・香川県の荘内半島などがよく見えます。

島内散策から戻り、14時30分に出航する佐柳島（本浦港）行きの船の出発を待ちます。待合室は近年リニューアルされていてとても快適でした。

出航10分前くらいから乗船が開始され、定刻の14時30分に真鍋島本浦港を出航。

佐柳島（本浦港）までの所要時間は約20分。この日の乗客は筆者1名のみということで、つかの間のプライベートクルーズを楽しみました。

真鍋島（岡山県）と佐柳島（香川県）は直線距離で約4km程度。後方のデッキに立つと、両島の様子がよく分かります。

船は真鍋島の東側をぐるりと回り、そのまま南に舵を切ります。佐柳島の西側から南へ回り込み、ほどなく佐柳島の本浦港に入港しました。

先ほどまで乗っていた船は、折り返し真鍋島（本浦港）行きとして運航されます。この便は多度津港（香川県）からの定期船と接続していることもあり、乗換客の姿も見られました。

佐柳島は香川県仲多度郡多度津町にある離島で、近年はSNSなどを通し「猫の島」として注目を浴びています。多度津行きの旅客船の乗り換えまで約30分ほど時間があったので、筆者も港周辺を散策してみました。

15時19分、多度津行きの旅客船が入港。この日は普段運行されているフェリー「新なぎさ2」が修理中のため代船での運航でした。途中、瀬戸内国際芸術祭の会場にもなっている「高見島」を経由し、多度津港までは約50分の船旅です。

16時12分、多度津港に到着しました。ここは江戸時代よりこんぴらさん（金刀比羅宮）への参拝者を迎えてきた「海の玄関口」。そんな歴史ある港より四国へ上陸し、帰りの電車に乗るためJR多度津駅を目指します。

多度津港から歩くこと約20分、JR多度津駅に到着しました。

以前から気になっていた「幻の航路」は、船が本州と四国を結ぶメインルートであった時代の名残りを感じられる航路でした。

香川県や愛媛県に多い苗字である「真鍋姓」のルーツは、笠岡諸島の真鍋島であると伝わるように、かつては笠岡諸島、特に真鍋島と四国（多度津）とは県を越えて深い繋がりがあったそうです。

また、今回紹介したルートとは逆に、多度津港から佐柳島、真鍋島を経由して笠岡港（住吉港）に至る航路もあります。

飛び石のように海を渡る「アイランドホッピング」を楽しみつつ、瀬戸内海の原風景を訪ねて、笠岡諸島に出かけてみませんか。