岡山観光WEB 晴れの国×くだもの王国

吉備中央町のほぼ中央部にある吉川（よしかわ）地区。山あいに開けた自然豊かな集落で、近くには国立吉備青少年自然の家や鳴滝ダムなど、自然と触れ合える施設も点在しています。

集落の中にある「古民家HAKKOU」は、築100年を超える古民家を使った農家民宿です。ユニークな宿の名前の由来は、奥様ののりこさんが発酵食品が大好きであることにちなんでいます。

オーナーの伊賀さん夫妻いわく、ご主人の実家が空き家となったことを契機に、吉備中央町が開業を推進している「農家民宿」として活用していくことになったのだそうです。

岡山桃太郎空港や高速道路のインターチェンジからのアクセスが良好なことと、昔ながらの田舎暮らしが体験できることもあり、開業以来国内外から多くの旅行者が訪れています。

玄関を入ったところに、感謝状が掲げられていました。これは、台湾・高雄市にある学校から贈られたものです。校長先生がこの古民家を大変気に入り、以来継続して学生を連れてきてくれるようになったそうです。

訪れる学生の年代は幅広く、これまでに小学生、中学生、高校生と、様々な年齢の子供たちが滞在し、国際交流を深めています。

古民家HAKKOUでは、米麹などを用いた発酵料理の体験や季節の食材の収穫体験など、農家民宿ならではの体験プログラムが多数用意されています。

発酵料理の体験で使用される米麹は、赤磐市にあるのりこさんの実家で収穫されたお米を使って作られたものです。米麹をもとに、醬油麴や塩麹も自家製。醤油麹は米麹に醤油を合わせ、塩麹は米麹に塩とお水を合わせ、常温で1週間置いておくだけで作ることができます。また、加工食品としては庭先にて栽培されているブルーベリーを使ったジャムも作られています。

訪問したのが夏季だったこともあり、ウェルカムドリンクならぬウェルカムアイスとして、米麹を使用した自家製の甘酒アイスを頂きました。「飲む点滴」と言われる甘酒を使ったアイスにきな粉をかけて頂くと、優しい甘味が暑さを和らげてくれます。ミキサーで混ぜればスムージーとして飲むこともできる一品です。

キッチンではのりこさんの指導のもと、甘酒や自家製米粉を使ったお菓子作りを体験しました。

使用する米粉は、のりこさんの実家で採れたお米を吉備中央町にある工場にて挽いてもらったもの。米粉に自家製の甘酒（または砂糖）などを混ぜ合わせ、電子レンジ（600Wで約3分）で加熱するだけで、簡単にもちもちしたパン（ケーキのようなお菓子）が完成しました。好みでナッツなどを加えるアレンジも可能です。

近年、海外でも人気の高い抹茶。茶せんを使って自分でお茶を点てる体験も人気のプログラムです。

オーナー伊賀さんの娘さん（小2）が、慣れた手付きで見本を見せてくれました。それを見て子どもたちも見よう見まねで抹茶を点てていました。

先ほど作ったお菓子を食べながら抹茶を飲むと、苦みが和らいで美味しく頂けます。

吉備中央町の特産品でもあるブルーベリー。シーズンである夏季には収穫体験も可能です。庭先の一角に植えられているブルーベリーの木には、たくさんの実がついていて、熟したものをパックに収穫していきます。

無農薬にて栽培されているブルーベリーは、そのまま食べてもジャムなどに加工して食べても美味しく頂けます。

庭先ではスイカ割りを楽しみました。都市部ではなかなか体験出来ない体験に、子どもたちは大はしゃぎで楽しんでいました。

子どもたちが楽しめる工作のワークショップも。ケーキなどを買ったときに付いてくる保冷剤と、水性ペンを使ってハッカの芳香剤を作りました。このプログラムは、オーナーさんのお子さんが未就学児のころに、保育園にて使っていた水性ペンを使い何かできないかと考え、発案されたプログラムだそうです。最後は瓶に入れて、ハッカ油を垂らして出来上がり。

里山の自然あふれる環境で、体にやさしい発酵食品を使った発酵体験ができる「古民家HAKKOU」。普通のホテルでは味わえない、古きよき日本の田舎暮らしが体験できるのも農家民宿の魅力です。

秋にはさつまいも掘りなどの体験も行われているそうです。"アクセスのよい田舎”吉備中央町の心地良い空気を感じながら、心に残るさまざまな体験を楽しんでみてはいかがでしょうか。

山陽自動車道岡山インターチェンジから、岡山桃太郎空港を経由して吉備高原都市に延びる県道72号線（吉備新線）がすぐ近くを通っているため、岡山桃太郎空港から車で約20分、JR岡山駅から約45分と各地からのアクセスも良好です。岡山自動車道 賀陽インターチェンジからも車で15分ほどの場所です。