岡山観光WEB 晴れの国×くだもの王国

はじめにご紹介する「田井橋」は、「JR備中川面駅」付近で国道180号線から旧道に入ったあたりにあります。各地に甚大な被害をもたらした昭和9年の室戸台風の復興のために架けられた橋で、完成は昭和12年だそうです。

周囲の風景とよくなじむ、どこかノスタルジックな鉄橋です。いわゆるアーチ橋ですが、正式には「下路ランガートラス」という形式に分類され、このタイプの鉄橋としては国内最長だそうです。日本土木学会の「選奨土木遺産」に認定されています。

「田井橋」付近から少し下流に目を向けると、「第3高梁川橋梁」という風光明媚な鉄橋を見ることができます。まるで絵に描いたような、山河に溶け込む鉄橋の風景が展開しています。

列車がやってきました！まるで精巧な鉄道模型を見ているかのようです。私は鉄道と風景のコラボレーションを見るのが好きで、知識にはあまり自信がないのですが、この車両は「JR伯備線」の普通列車だと思われます。

再び国道180号線を新見市へ向かって北上していくと、「井倉」の少し手前あたりで現れるのが「第6高梁川橋梁」です。先ほどのスポットは旧道へ入らなければ見れませんでしたが、こちらは国道180号線の真上を鉄橋が通過していきます。

新見市のあたりまで来ると高梁川に大河の面影はなく、ヘビみたいに曲がりくねって渓流のような姿を見せます。鉄道は急なカーブを曲がれないので、できるだけまっすぐ走らせるためにトンネルに入ったり鉄橋を渡ったりして、伯備線がドライバーの視界に現れたり消えたりを繰り返します。

新見市の中心部から国道180号線を離れ、軽自動車がやっと通れるくらいの山間の道を進んでいくと、秘境駅として全国的に名高い「JR布原駅」が現れます。駅の近くには、なんと沈下橋があります！どうしてこのような場所に駅があるのか…不思議ですよね。

かつて国鉄時代の布原駅は「布原信号場」という名称で、そもそも乗客が乗り降りするための駅ではなかったそうです。現在はこの線路を「JR伯備線」と「JR芸備線」が通っていますが布原駅には芸備線しか停まらず、列車がすれ違うための待機場所という意味が大きいようです。

ここを流れているのは「西川」という高梁川の支流です。駅の周囲には日本の原風景のような山河が広がっていて、初めて来た人でもどこか懐かしいと感じるのではないでしょうか。

時が止まったかのような風景の中を、新型の特急「やくも」が通り過ぎていきました。

かつて「布原」が全国的に有名になった時期がありました。「伯備線の三重連」と聞けば、一定の年齢以上の男性であればご記憶にあるかもしれません。蒸気機関車が走っていた時代に、石灰石を積んだ貨物列車が急勾配の布原付近を通過する際には大きなパワーが必要なため、蒸気機関車の「D51（デゴイチ）」を3つ連結させて走り「三重連」と呼ばれていました。当時のSLファンが「三重連」をフィルムに収めようと全国から駆け付けた撮影ポイントこそ、布原信号場のすぐ近くにある「第23西川橋梁」でした。

【懐かしい映像】煙とともに姿を消した「SL」伯備線を駆け抜けた「D51型三重連」の雄姿（1分22秒）

当時、SLの「三重連」で賑わった布原を撮影した「RSK山陽放送」の貴重なニュース映像が残されていました。1分ほどのダイジェスト版ですので、興味のある方はぜひご覧ください。

山の斜面に設けられた有料の撮影場所は「お立ち台」と呼ばれたそうですが、今は見る影もなく鬱蒼とした山林となっています。まさに“つわものどもが夢のあと”という感じですね。

かつて伯備線で活躍した「D51」が、総社市の「石原公園」と新見市の「井倉洞」の駐車場の近くに保存展示されています。どちらも綺麗に整備されていて見応えがあります。（上の写真は石原公園にある「D51 889」です）

今回の取材で“鉄道の旅もいいな”と思いました。車か鉄道か悩むところですが、みなさんもぜひこのエリアを旅して、記事では紹介しきれなかった素敵な風景を探してみてください。