岡山観光WEB 晴れの国×くだもの王国

まずは、体験場所の「岡山ゲストハウスいぐさ」へ！ JR岡山駅から快速電車で約10分のJR早島駅で下車し、閑静な住宅街を歩くこと約5分。突如、芸術的で壮麗な日本庭園と古民家が現れます。突然の美しい景観に、一瞬でタイムスリップしてしまったかのような不思議な感覚に包まれつつ、日本古来の絶妙なバランスの様式美にうっとりしてしまいます。

早速古民家の中に入り、体験用のお部屋へ！ 春先ということで、部屋の中央にはコタツが。さらに奥の壁際には床の間スペース、隣には立派な機織り機……！日本の伝統に包まれたような部屋で、ホッと腰を下ろせば、縁側越しには美しい庭園。おばあちゃんの家に遊びに来たような落ち着く雰囲気です。くつろぎながら、過去の作品を眺め、自分が作るイメージをふくらませます。

いよいよ、コースター作り開始。体験は、宿泊者じゃなくても大丈夫！ 1人1つずつ、縦に9本の糸が張られた木製枠型のミニ織り機を手にしたら、スタッフさんによるレクチャーがスタート！ まずは織り機を机に置き、好きな色のい草を手に取ります。い草を横向きに持ち、織り機の糸の間を、上下交互に端まで通します。終わったら織り機を立て、櫛で梳くようにい草を下方に詰めます。次のい草は前のものと逆の通し方をして、終わったら前のい草の上に櫛で詰めます。この繰り返しでコースターを作っていきます。

い草に顔を近づけてみると畳のようでいて少し違う、懐かしい香りがします。カラフルでありながら、やや控えめで美しい色調、糸や化学繊維などとは異なる触り心地に和を感じながら作業を進めます。模様の作り方は人それぞれ。グラデーション模様を目指しても良いし、全く異なる色調同士を組み合わせても面白い。不思議と最後には、個性溢れる素敵な仕上がりになります。

かつては、い草の生産が有名だった岡山。しかし、時代の流れで生産者が減少。地元の文化を守るため、ゲストハウスいぐさではい草を育てるプロジェクトも行っています。い草は、自然の産物そのもの。他の素材に比べて個々の違いが出やすく、細さも硬さも色合いも、ものによって異なります。選んだい草を、一本ずつ織り機に通すたびに「世界に一本しかない素材」という意識が生まれ、愛おしさが込み上げます。

コースターの作成が終わると、スタッフの方による仕上げ作業へ。仕上げの所要時間は10分もかからずに完成するという職人技で、実際に畳の縁を仕上げるのと、同工程で仕上げてもらいます。丈夫さの秘訣は、糸の両辺で向きの違う輪を2つ結ぶこと。それにより、解けないようになっているそうです。最後は、結んだ糸の両側に接着剤をつけて補強し、完成です！

コースターの完成を待つ間、ゲストハウス内を散策。建物は2階建てで5部屋あり、1部屋に大人2〜5名宿泊可能（※ドミトリーは個人宿泊可）。日数・部屋タイプにもよりますが、宿泊料は1泊1人4,400～4,600円です。1階廊下奥には宿泊者が利用できるダイニング・キッチンスペースがあります。2階には日当たりの良い和室が並んでおり、どの部屋も数名でゆったり泊まるのに十分な広さ。つきあたりには、寝床が床より一段高い独特な構造の、ベランダ付きの個室も！

和室のお部屋の一角、昔ながらの造りでできた棚の上には、なんともお洒落でモダンな、い草を用いたインテリアが……！ゲストハウス玄関、おみやげコーナーなどの至るところにも、可愛らしい民芸品のようない草がさりげなく飾ってあります。階段の上にも、生花のような勢いと迫力のある活き活きとした“い草オブジェ”の姿が。そんな屋内を抜け、廊下奥の個室のベランダに出れば、池と木々と草花に囲まれ、自然と風情に溢れた日本庭園を一望できます。住宅地内にありながら、最高の眺めです！

続いて、日本庭園も散策！「ゲストハウスいぐさ」の建物は現・大家さんのお父様がもともと民宿として使っていたこともある建物で、お庭もその先代が作られたそう。築50年超の建物と合わせ、日本古来の素敵な雰囲気を醸し出しています。お庭の中央には、木々や建物を鏡面のように映す、存在感のある池が。池からさらに庭園各所に水路が伸びています。池の脇には兼六園の「ことじ灯篭」を思わせる、池沿いに立つ二本足の灯篭も。細かいところまで演出されており、写真撮影も楽しい！ 春先には、ハクモクレンや梅の木、他にも多種多様な草花・木々が植わっているので季節の移り変わりを感じられます。

ついに、い草コースターが完成しました！ 早速、作品を持って記念撮影へ。縁側、ベランダ……どこで撮っても画になる、素敵なゲストハウスの風景。デザイナーさんが作った、オリジナルパッケージに入ったコースターも、とってもお洒落！（※パッケージは、販売用のコースター専用） 日本の歴史を感じられる上に色も美しい、海外の方へのおみやげにも最適な、い草コースター。誰かの目に留まるたび、話に花が咲くこと間違いなしです。