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天王池の竹林は、玉野市にある天王池のすぐ脇にあります。
持ち主が高齢で手入れが難しくなった竹林を、現在の「玉野市天王池竹林の会」代表の髙畠さんが8年前から整備をスタート。4年前からは「玉野市天王池竹林の会」の皆さんが整備し、一般公開されているんですよ。

さっそくですが、ご覧ください！この美しい竹林を！
目の前に広がる青々とした竹は、なんとも幻想的。静寂の中、さらさらと竹の葉がこすれる音や鳥の声など、自然の音だけが響きます。しばし喧騒から離れて、心癒されるひと時を過ごせますよ。

美しく光が差し込むように余分な竹を切ったり、枯れた竹を切ったりという作業が「竹林の会」の方たちによって行われています。
伐採された竹は、このような竹の柵の奥に運ばれ、小径から見えないようにまとめられているんですよ。このような地道な作業により、余計なものが視界に入らない、竹林の美しい光景が楽しめるのです。

もちろん、こちらの柵も「竹林の会」の方によって作られました。
この柵は何でできているんだろう。藁かな？と思っていたら、伐採された竹の枝を活用して作られているんですって！

竹は成長が早いため、「竹林の会」の方は毎週作業を行っています。ボランティアの方たちの地道な作業のおかげで、この光景を楽しむことができるのですね。
近年、全国的に放置竹林が問題になっていますが、玉野の竹林は、整備された竹林がどれほど美しくなるかを体現したお手本のような存在です。さらに「玉野市天王池竹林の会」の方たちは、全国で竹林にお困りの方の参考になるようにと、竹林整備のノウハウを提供しています。

竹林の小径を登っていくと、綺麗な風鈴の音が聞こえてきます。こちらは「森のささやき」と呼ばれる場所。
風鈴の短冊には、「天王池の竹林」の取り組みに寄付された方のお名前が記されています。寄付金は、竹林の維持に欠かせない機材、例えば竹の粉砕機などの購入費用に活用されています。

森のささやきを過ぎると…あっ！これは！！
みんなが憧れる、あの「別空間に行けるドア」ではありませんか！！

ドアを開けて通り抜けると、新たな心安らぐ空間が広がります。
こちらは天王池。静かで穏やかな水辺の景色がさらに心を癒してくれます。ゆったりと過ごせるよう、「天王池竹林の会」の方々がベンチを設置してくださっています。
こちらのベンチは、地元の商業高校から寄贈されたものだそうですよ。地域のつながりを感じられる素敵な場所ですね。

ベンチでひと休みした後は、天王池を眺めながら山道を下ります。そしてその先に現れるのは…なんと、可愛らしい黄色の小さなドア！
ピンクのドアのノブは、小さなお子様だと手が届かないことも。そのため、子どもたちも楽しめるようにと、小さいドアも作ったそうですよ。

黄色のドアの近くに、2つ目のピンクのドアが出現。どうやら、天王池から元の空間に戻るためのドアのようです。

竹林には、ドアの他にもいろいろなオブジェも置いてあります。
なんてカラフルな跳び箱！野外に置いても大丈夫なように塗装などが施されています。このように大人だけでなく、子供たちも楽しめるような仕掛けがたくさんありました。

取材したのは12月。竹の枝でできたクリスマスツリーが季節感を演出していました。
夏には七夕の短冊、秋にはハロウィンのオブジェなど、訪れる時期によって異なる季節の風物詩で楽しませてくれます。「竹林の会」の方たちのホスピタリティが嬉しくなります。

なんと錦鯉も見ることができるんですよ！
錦鯉がいる用水路には「モネの池」の看板が。至るところにユーモアがちりばめられたオブジェや説明書きがあるので、ぜひ探して楽しんでくださいね。

モネの池を通り過ぎて階段を上ると、天王池のほとりに鳥居がありました。
右手の階段の上にはお社もありましたよ。

今回お話を伺った「玉野市天王池竹林の会」代表の髙畠眞人さんです。
髙畠さんは、8年前にこの竹林を京都の嵐山の竹林のようにしたいという想いからお一人で整備を始められました。現在は十数名の会員とともに「竹林の会」として活動を続けていらっしゃいます。
「竹林に来た方が喜んでくれることが整備の何よりのモチベーションです」と仰っていました。その活動の成果は、なんと海外からも注目されています。私が訪れた日には、香港から観光に来ていた方もいらっしゃったんですよ。

竹林は一年を通して楽しめますが、髙畠さんが特におすすめするのは6月。竹の葉が落ち、緑の葉が地面一面を覆うその光景は、一味違った美しさが楽しめるそうです。

「竹林の会」の皆様はボランティアで作業されており、美しい竹林を維持するためには機材や道具、材料が必要。
竹林の入口には寄付金を入れるための竹筒が設置されています。クリアファイル内の用紙に、氏名等を記入して寄付金と一緒に入れると、寄付者リストにお名前が掲載され、さらに抽選で風鈴の短冊にもお名前が記載されます。みなさま、ぜひ寄付にご協力をお願いします。

竹林は住宅街の奥にあるので少しわかりづらいですが、「竹林駐車場」の案内板が目印となっています。

竹林は住宅街の近くにありますので、近隣にお住まいの方の迷惑にならないようご協力をお願いします。また、散策できるのは遊歩道のみとなっています。柵を越えて竹林の中に入らないようお願いします。

【天王池の竹林】
所在地：岡山県玉野市長尾天王池下
入場料：無料
駐車場 ：10台（無料）
アクセス（車）：岡山市街から国道30号線で約45分
問い合わせ先：090-4653-7028（玉野市天王池竹林の会）

今回は玉野市の「天王池の竹林」をご紹介しました。
竹林って美しいんだな…としみじみ感じられ、心が癒されます。そして、この美しさを支えているのは「玉野市天王池竹林の会」の皆さんの地道な努力と温かい想いでした。
都会の喧騒を離れ、静寂の中で自然と向き合いたいときに、ぜひ足を運んでみてくださいね。