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緑山古墳群は、備中国分寺（総社市）から約1kmほど北西にある「緑山」に6世紀中頃～後半頃にかけて築かれました。上の写真は「国民宿舎サンロード吉備路」付近から東方向を撮影したもので、ほぼ中央に見えている丘陵に20基ほどの古墳群が形成されています。その中から尾根上に並ぶ4号墳、6号墳、7号墳、8号墳と、少し離れた山裾にある11号墳を順番にご紹介していきます。

アクセスの詳細について

・緑山の東側を南北に通る道路において、お地蔵さまの横にある階段が登り口です。

・山道に入ってすぐに現れる分岐は左方向へ進みます。

・目印として木にカラフルなテープやリボンが付いているので、これらも参考にしてください。

山道を少し進むと、開口した横穴式石室が右手に見えてきます。これが最初の目的地「緑山4号墳」です。登り始めてからここまで所要時間は5分くらいでしょうか。見えているのは「羨道」の入口「羨門」なのですが、開口部はわずかな隙間しかなく、大人だとしゃがんだ姿勢でないと内部に入ることはできません。

例えるとしたら、“しゃがんで靴ひもを結び直すような姿勢”で何とか入ることができます。姿勢を低くしたまま進んでいくと「羨道」の先に「玄門」が見えてきます。この先がいよいよ「玄室」です。

「玄室」に入りました！外の様子からは想像できない広い空間に驚かされます。なんと、天井までの高さは約3メートル！

埋葬には木棺が使用されていたようで、石室内には石棺をはじめ当時のものは何も残されていません。

「緑山4号墳」をあとにして、北へ向かって山道を進むと次に見えてくるのが「緑山6号墳」です。

「羨道」と「玄室」の天井石が一部なくなって、「まぐさ石」が残されている姿が印象的です。

天井石がないためかなり開放的で、他の横穴式石室と比較すれば見学しやすい点は助かります。「石室の中に入るのはちょっと…」という方も「緑山6号墳」は見学が可能だと思います。

「緑山6号墳」をあとにして、さらに北へ向かって山道を進むと右手に「緑山7号墳」が見えてきます。今回もっとも見学難度の高い古墳となります…。ご覧のとおり、本当にわずかしか開口していません。例えるなら、“ワニになったつもり”で這っていかないと入れません。これはさすがに参りました…。

中に入りさえすれば、あとはしゃがむ程度の姿勢で進めますが、心なしか「羨道」が長く感じられます…。

ようやく「玄室」が見えてきました！入口の狭さと相まって「玄室」に到達したときの驚きと感動はひとしおです。ちなみに真っ暗闇での撮影はかなり難しく、見苦しい写真ですいません。

「緑山7号墳」をあとにして、さらに北へ向かって進むと尾根に位置する最後の古墳「緑山8号墳」が見えてきます。墳丘の直径33メートル、高さ10メートルという見事な円墳です。やはり開口部は小さいですが、しゃがむと入れるので難易度としては最初の「緑山4号墳」と同じくらいですね。

「羨道」を通って「玄門」の前まで来ました。この先は正真正銘の暗闇です。いざ「玄室」へ！

すると、ここで予想外のアクシデント…カメラのシャッターが切れない！真っ暗なうえに空間が広いためか、私のカメラは撮影不可能と判断したようです。設定を変えてもうまくいかないので、仕方なくスマホで撮影しました。

ご覧ください、「玄室」は信じられない大きさです。天井までの高さもすごい！

緑山古墳群の他の石室の高さはおよそ3メートルほどですが、ここは4メートル以上あります。「岡山県三大巨石墳」として知られる「こうもり塚古墳」「牟佐大塚古墳」「箭田大塚古墳」の各石室の高さを凌駕して「緑山8号墳」は岡山県で一番の高さを誇っています。

最後に丘陵の裾にある「緑山11号墳」へ行って、今回の探索を締めくくりたいと思います。最初に登った階段の前の車道を少し北上すると、親切に道路沿いの木に青いリボンで目印が付いています。三つ又になった木が生えている場所が墳丘で、反対側に横穴式石室が開口しています。道らしいものはありませんが、藪に入って向こう側へ回り込みます！

むう…。またしても入口が小さい…。ここもワニにならないと入れそうにありません。

そして「玄室」もなかなかの暗さ。はたして撮影できるでしょうか…。

何とかギリギリ撮影できました。やはり、外の様子からは想像できないほど大きな空間が広がっていました。

それにしても、棺を納めるだけなら高さはそれほど必要ない気がしますが、なぜここまで石室の高さにこだわったのか、本当に不思議です。

緑山古墳群には他にも見学可能な石室がいくつもあるのですが、それはまたの機会に。

緑山古墳群では、6号墳以外は見学に注意が必要なので、いくつかアドバイスを列挙しておきます。

・石室内は本当に真っ暗なので懐中電灯やランタン等が必須です。内部を確実に撮影したい場合にはそれなりの機材も必要です。

・地面や落ち葉がぬれていると悲惨なことになるので、晴天の日がしばらく続いた後に訪れるのが安全です。

・帽子またはフード（ヘルメットが理想的）、地面を這っても大丈夫な服装が必須です。

・一人では行かないでください。かく言う私も（大変さは以前に来て知っていたので）人を誘いましたが断られ、すべて一人で撮影する羽目になりました。正直な話、いろいろと怖かったです…。

近くには「こうもり塚古墳」や「作山古墳」があり、はるか北の山上には「鬼ノ城」が見えるなど、このエリアは史跡の宝庫です。訪れる機会があったら「緑山古墳群」もぜひ検討してみてください。