岡山観光WEB 晴れの国×くだもの王国

吉永駅から北へ約20km。つづらおりの坂道を車でぐんぐん登り、山頂付近にまで差し掛かると、突然視界が開けて茅葺屋根の家々が立ち並ぶ景色が広がります。ここが、「八塔寺ふるさと村」です。標高は400m。弓削道鏡と呼ばれるお坊さんが開いたといわれ、一時期は72もの寺院や僧坊があったと伝えられている聖地なのです。

苔むした茅葺屋根が歴史を感じさせる「民俗資料館」。この地方の典型的な農家のつくりをしていて、実際に使われてきた農具や家具、使い込まれたかまどから、昔の営みが偲ばれます。

ひときわ美しい茅葺きをもつこの建物は、茅葺屋根の農家を移築・改造した別荘「国際交流ヴィラ」。五右衛門風呂や囲炉裏が設備されていて、実際に田舎暮らしを体験できます。

国際交流の名の通り、特別な体験を求める外国からの観光客の利用も多いんだとか。もちろん、日本人の利用もOK。

江戸時代の面影を残す築130年以上の古民家は滞在の価値アリです。

その昔、古代の製鉄技術者集団が活躍したこの地は「八頭霊（はっとうち）」と呼ばれており、それが転じて「八塔寺（はっとうじ）」の名で呼ばれるように。そして728年、聖武天皇の勅願により、鑑真和上or弓削道鏡によって開基された、というワケ。

この「八塔寺」は1832年、十一面観世音菩薩の霊像を祀る、天台宗「照鏡山八塔寺」として改号した寺院だそう。

こちらは、八塔寺と同じく1832年に改号された真言宗の「高顕寺」。古くから多くの高野聖が集い、「西の荒野」とまで呼ばれたこの地にふさわしく、境内には高野山のゆるキャラ「こうやくん」のパネルもあります。

そば職人のご主人が提供する手打ちそばと、そば打ち体験ができる食事処。日曜日には併設の産直市場がオープンし、新鮮な野菜を手に入れることができます。また、コテージが併設されているので、あたたかい時期は食材を持ち込んでバーベキューなんてのもいいですね。

八塔寺ふるさと村からはかなり離れてしまいますが、吉永エリアで私がめちゃくちゃオススメしたいのが、この神社！牛をご神体としてお祀りしている世にも珍しい「田倉牛神社」さんです。

祈願する際、備前焼製の子牛ちゃん（参道脇で売られています）をお供えし、すでに供えられている牛を1体持帰り、大願成就のあかつきにはさらに一体を供えてお返ししお礼をする…というサイクルで今や20万体ものお牛さまが集まっているとか。圧巻です。

所在地：岡山県備前市吉永町福満989-2