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現在の岡山城がある地には、戦国時代には岡山、石山、天神山という3つの丘があった。宇喜多直家は、その石山にあった城を1570年頃手に入れ、天神山を出城として取り込み1573年頃には本拠地として、城下町の基礎を築く。その跡を継いだ直家の息子・秀家が、岡山に石山の城も取り込んで新たな城を築き上げたのが「岡山城」なんじゃ。城下町も更に拡大され、岡山という地名はここからきているということなんじゃ。

直家以前の宇喜多氏は、直家の祖父である能家（よしいえ）が備前東部に勢力のあった浦上氏の家臣として、今の瀬戸内市にある砥石城を拠点としておった。孫にあたる直家はここで生まれたと伝わる。能家については資料が少なく詳しいことはわかっておらぬが、「絹本著色宇喜多能家像」という宇喜多能家の肖像画（国の重要文化財）が残っておる。また、能家が1502年と翌年に備前西部に勢力を持っていた松田氏と戦ったという資料があり、浦上氏の勢力拡大を軍事面で支えた武将だったといえる。しかし、島村氏により攻撃され討ち死にし、直家は父と共に逃れ流浪したと伝わるが、詳しくはわかっていない。

直家はその後浦上氏に仕官し、1544年頃に乙子城の城主になり、宇喜多氏再興のスタートを切る。乙子城は吉井川の河口近くの小高い丘に築かれた山城で海に面しておった。現在は城跡の一部が神社になっておる。主郭は神社の西側の最も高い場所にあり、主郭を取り囲むように腰曲輪が配置されておった。その後、内陸部に勢力を伸ばして新庄山城へと居城を移し、勢力範囲を拡大していくのじゃ。

永禄2年（1559）、直家は浦上氏の家臣として亀山城（沼城）へ居城を移し、ここを14年間勢力拡大の本拠地とした。在城中、松田氏が支配していた備前西部へ進出し、備中の三村氏を撃破して、1568年金川城を攻撃して松田氏を滅ぼし、備前西部の盟主としての地位を確立したのじゃ。

直家は浦上氏の家臣として勢力を拡大していくと、主家の浦上宗景と対立するようになる。天正元年（1573）に石山城（現在の岡山城）に本拠地を移して毛利氏と同盟し、天正2年（1575）には浦上氏を攻め、翌3年（1576）に本拠天神山城を攻め、落城させて浦上氏を備前から追いやった。備前の戦国大名としての地位を築いたのじゃった。

天正7年（1579）、直家は毛利氏に離反し、織田方となる。直家は天正9年病没（天正10年説もあり）し、その後は秀家に受け継がれた。その翌年に起こった備中高松城の戦い（秀吉による備中高松城水攻め）には、直家の弟・宇喜多忠家が幼い秀家の代理で宇喜多軍を率いて出陣しておる。そして本能寺の変が起こったのじゃ。

宇喜多秀家は信長の後を継いだ羽柴秀吉に重用され、秀吉政権のもと五大老の地位を築いた。石山城のとなりの岡山に秀吉の援助を得て高石垣を伴う城郭・岡山城を築き上げたのじゃ。天守には秀吉の許可なくしては使用できなかった金箔瓦が耀き、本丸南側の高石垣は当時日本一の高さを誇るなど、最新技術を駆使しての大城郭じゃった。さらに城下町も広がっていった。そうして関ケ原合戦を迎えたのじゃ。

宇喜多秀家は豊臣秀吉に厚遇された経緯もあり、17,000人という西軍最大級の軍勢を率いて関ケ原合戦に臨んだ。しかし、東軍の勝利により秀家は直家以来の岡山を含む領国全てを失ったのじゃ。秀家は戦場を離脱した後、薩摩の島津氏に匿われ、その後徳川家康のもとに引き渡されて八丈島に流罪となった。備前の領国は小早川秀秋に与えられ、その後池田家へ引き継がれた。小早川秀秋、池田家はどちらも岡山城や城下町の整備を精力的に行って、現在の岡山の発展に寄与している。

岡山城の整備など、岡山市街の礎を築いた戦国武将・宇喜多直家、秀家父子に焦点を当てた特別展「宇喜多直家と秀家―ライバルとしのぎを削ったサムライたち」が、岡山県立博物館で2026年11月23日まで開催されておる。秀家所用と伝わる「黒漆塗桐紋蒔絵鉄五枚胴具足」や、関ケ原の戦いで秀家の死を偽装するために提出された重要美術品「短刀 銘 来国次」など約90件の資料を公開。直家の書状やライバル武将ゆかりの武具など、乱世を戦い抜いたサムライたちの足跡を紹介しておる。

2000年以降、岡山県内外で戦国時代の古文書や武器・武具の調査が進み、また、宇喜多氏の歴史を語る上で参考にされる江戸時代の軍記物の再評価や岡山県古代吉備文化財センターによる県内の城館調査で、戦国時代の岡山の様子をより詳しく正確に知ることができるようになった。この特別展は最新の研究成果などを盛り込んで、岡山城を拠点に活躍した宇喜多親子とそのライバルたちについて紹介している。

岡山の礎を築いた宇喜多氏の足跡を時系列で追いながら、その関連した城や寺院、合戦地などを巡ってまいった。一度没落しそこから備前の覇者となるまでの宇喜多氏の道のりは、とても永く険しいものだったろうと想像できた旅であった。と同時に、宇喜多直家・秀家親子の足跡を順番にたどることで現在の岡山の成り立ちや、少しややこしい岡山の戦国時代も見えてきた気がする。紹介したスポットの地図を①番から順番に訪ねると宇喜多氏の足跡が時系列になるので、歴史好きの方には特におすすめしたい。